女人的一生大概只會(huì)有400-500個(gè)卵泡發(fā)育成熟并排卵。隨著女性年齡增大，卵子數(shù)量不斷消耗，受其他生育因素影響，卵子質(zhì)量水平也在不斷下降。受孕成功率（胚胎的種植率）與生理年齡呈負(fù)相關(guān)。
如果有一個(gè)暫停鍵，女性就可以按下暫停她們生育能力的生物鐘。也就是說，如果有一種方法可以在不降低卵子質(zhì)量的前提下延緩卵子的衰老，那會(huì)怎樣呢?
近日，耶路撒冷希伯來大學(xué)（HUJI）遺傳學(xué)部門的研究人員在秀麗隱桿線蟲身上發(fā)現(xiàn)了這種開關(guān)。他們希望這一突破能幫助女性延長(zhǎng)生育期，并在三四十歲時(shí)保持高質(zhì)量的卵子。
Yonatan Tzur博士和同事Hanna Achache博士以及哈佛醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家們，研究了秀麗隱桿線蟲卵的成熟過程，并將他們的研究成果發(fā)表在了《Genetics》雜志上。秀麗隱桿線蟲雖然很小，但在幫助科學(xué)家了解人類遺傳學(xué)方面卻發(fā)揮了不可思議的作用。這些秀麗隱桿線蟲含有與人類相同數(shù)量的基因，而且它們的卵在一天內(nèi)就成熟了。
Tzur和他的團(tuán)隊(duì)監(jiān)測(cè)了秀麗隱桿線蟲在卵子形成過程中20000個(gè)基因的變化，并能夠精確地找到一個(gè)控制卵子成熟節(jié)奏的基因——ogr-2。研究小組進(jìn)一步研究了MAP激酶（MAPK），這種“開關(guān)”可以開啟和關(guān)閉卵子發(fā)育。當(dāng)他們用CRISPR基因編輯技術(shù)去除ogr-2基因時(shí)，MAPK進(jìn)入了超速運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，秀麗隱桿線蟲的卵子很快老化。“我們通過將該基因從秀麗隱桿線蟲的基因序列中移除來測(cè)試該基因的作用。很快，這些‘編輯過的’秀麗隱桿線蟲變得不那么多產(chǎn)，它們的卵更像那些更老的秀麗隱桿線蟲的。”Tzur分享道。
這些發(fā)現(xiàn)意義重大，因?yàn)樗ダ系穆鸭?xì)胞是導(dǎo)致出生缺陷、流產(chǎn)和不育的主要原因。隨著人類年齡的增長(zhǎng)，卵子會(huì)出現(xiàn)異常。雖然體外受精（IVF）可以讓醫(yī)生選擇的卵子，但35歲以上的女性更難用自己的卵子生出健康的嬰兒，而對(duì)于42歲以上的女性，這種可能性幾乎為零。這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，加上西方國家首次生育女性的平均年齡急劇增長(zhǎng)，意味著找到延緩卵子成熟的關(guān)鍵至關(guān)重要，并促使Tzur等科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了控制卵巢發(fā)育和卵母細(xì)胞衰老的機(jī)制。
盡管這項(xiàng)研究仍處于早期階段，但Tzur認(rèn)為他的發(fā)現(xiàn)未來會(huì)有兩種可能的應(yīng)用：一種是通過食品添加劑溫和地增加女孩體內(nèi)的ogr-2，這可能會(huì)讓女孩保持高質(zhì)量的卵子，直到她們準(zhǔn)備好使用它們。另一種方法是在體外受精周期抑制MAPK。這將幫助年齡較大的卵子完成發(fā)育，并提高女性隨著年齡增長(zhǎng)而擁有健康寶寶的幾率。
所以，正如我國著名生殖生育學(xué)專家、中國工程院院士、北京大學(xué)第三醫(yī)院院長(zhǎng)喬杰所說，生個(gè)健康寶寶，最重要的還是適齡婚育，25-28歲是女性生育的黃金年齡。
另外，女性的生育能力有生物鐘，那么男性有嗎？事實(shí)證明，男性也有。研究證明，精子數(shù)量可能隨年齡增長(zhǎng)而降低。雖然男性60歲仍然可以生育孩子，但是生育的孩子更容易患上自閉癥和**分裂癥等疾病。
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