生活中，一些標(biāo)榜膳食纖維有益內(nèi)臟和心臟健康的營銷文字總是讓人應(yīng)接不暇。令人欣慰的是，多數(shù)科學(xué)證據(jù)也確實支持富含纖維的飲食與一系列積極的結(jié)果相關(guān)。但是，纖維食物是如何保護(hù)心臟的呢？近日，威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究人員給出答案：關(guān)鍵在腸道菌！
腸道問題引發(fā)炎癥疾病
動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。脂質(zhì)代謝障礙為動脈粥樣硬化的病變基礎(chǔ)，降低血液中膽固醇和其他脂肪的水平是主要治療手段。但在過去的幾十年里，由于對心血管疾病研究的深入，動脈粥樣硬化已被認(rèn)為是一種慢性炎癥疾病。
那么如何抑制炎癥呢？“在一定程度上這取決于有一個功能強(qiáng)大的腸道屏障。”威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的Federico Rey博士解釋道，“當(dāng)炎癥分子從有益菌中分離出來并從腸道中滲出繼而進(jìn)入到血流時，它們會引發(fā)廣泛的炎癥。”
通常情況下，為了阻止這些炎癥分子，健康的腸道細(xì)胞彼此相連會形成牢固的連接物，以創(chuàng)建一個完整的屏障。然而，一旦當(dāng)這種連接物變得松散時，就會導(dǎo)致腸漏，而腸漏則會導(dǎo)致更多的炎癥發(fā)生。
因此，減少動脈粥樣硬化的關(guān)鍵可能是減少總體炎癥，特別是血流中的炎癥。
纖維飲食介導(dǎo)腸道菌產(chǎn)生丁酸鹽
既然是腸道問題，那或可從“吃什么”進(jìn)行研究。近日，在發(fā)表于《nature microbiology》雜志、題為“Interactions between Roseburia intestinalis and diet modulate atherogenesis in a murine model”的一篇文章中，研究人員就發(fā)現(xiàn)，一種名為丁酸鹽的特殊脂肪酸，在高纖維飲食中發(fā)揮了心臟保護(hù)作用。
據(jù)介紹，丁酸鹽是由一種名為Roseburia的細(xì)菌在消化植物纖維時于腸道中產(chǎn)生的。這項研究顯示，與沒有細(xì)菌的小鼠相比，攜帶產(chǎn)丁酸鹽的菌（Roseburia）的小鼠在高纖維飲食后動脈粥樣硬化較少，炎癥也有所減輕。不過，攜帶Roseburia但僅攝入低纖維食物的小鼠卻沒有受到保護(hù)，因為沒有纖維，細(xì)菌的丁酸鹽產(chǎn)量很低。
丁酸鹽降低炎癥水平
為了研究丁酸鹽對腸道和動脈粥樣硬化的影響，研究小組用特定的細(xì)菌群落處理攜帶或不攜帶Roseburia菌的“無菌”小鼠。然后喂食這些小鼠富含或缺乏纖維的食物。
有趣的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，攜帶產(chǎn)丁酸鹽的細(xì)菌Roseburia的小鼠幾種炎癥標(biāo)志物水平較低，動脈粥樣硬化程度也很低，但前提是它們必須吃高纖維食物；如果不吃高纖維食物，Roseburia水平直線下降，小鼠無法受到保護(hù)。
進(jìn)一步地，為了確定丁酸鹽與Roseburia提供的保護(hù)效應(yīng)之間的關(guān)聯(lián)，第一作者Kazuyuki Kasahara博士直接喂不攜帶任何產(chǎn)丁酸鹽細(xì)菌的小鼠口服脂肪酸，因為純丁酸鹽會很快被上消化道的細(xì)胞吸收，所以研究人員給小鼠喂的是一種緩釋版本，使其在下腸道附近可以保持完整。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，緩釋的丁酸鹽使小鼠的脂肪斑塊減少三分之一，并減少了炎癥和動脈粥樣硬化的其他標(biāo)志物，這表明丁酸鹽是Roseburia抗動脈粥樣硬化作用的主要成分。
先前的研究表明，患有心血管疾病的人體內(nèi)Roseburia等產(chǎn)丁酸鹽的細(xì)菌水平較低。這項新的研究是第一個確定膳食纖維、微生物和健康之間的明確聯(lián)系的研究之一。
最后需要強(qiáng)調(diào)的是，這項研究結(jié)果并未指出丁酸鹽是一種新的簡單的心臟健康補充劑，天然食物纖維仍然是支持腸道健康的理想方法。
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