人類的壽命有多長？據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄，近代史上已知的“最年長者”頭銜的擁有者是一個名叫雅娜-露易絲·卡爾芒的老人，她1875年2月21日出生于法國南部的小城市阿爾勒，也是在這座小城她度過了122年零164天的一生。她的壽命已經(jīng)由科學(xué)研究記錄建檔，其生命長度迄今為止無可匹敵。
不過壽命在110歲以上的超級人瑞在全世界范圍并不罕見。據(jù)2018年美國一個老年學(xué)研究團(tuán)隊的調(diào)查統(tǒng)計，全世界共有37位壽命超過112歲的超級人瑞。該團(tuán)隊研究人員試圖在這些老人的DNA中追蹤人類長壽的秘密。這些遺傳學(xué)和老年學(xué)專家對17位超級人瑞進(jìn)行了基因測序，并且專門針對其中13位女性的基因組進(jìn)行了研究，然而結(jié)果卻事與愿違。
“從這個小型樣本中，我們沒有成功地發(fā)現(xiàn)與長壽有重要關(guān)聯(lián)的基因突變。”斯圖爾特·金姆博士在2014年年底的《公共科學(xué)圖書館：綜合》雜志中解釋說。
然而，在此之后，另一個國際研究團(tuán)隊在對更大樣本進(jìn)行分析后，卻得出了相反的結(jié)論。這個樣本采集自歐洲國家、美國和澳大利亞，共有60萬人，該團(tuán)隊的研究人員仔細(xì)研究了20多份基因研究報告，將研究結(jié)論發(fā)表在2017年秋季的《自然》雜志上，確認(rèn)了三種與長壽有關(guān)的基因：ApoE基因、Foxo3A基因和Chrna3/5基因。
被識別身份的基因
ApoE基因的名字是英文“載脂蛋白E”的縮寫，這種蛋白分子在我們身體中的作用是負(fù)責(zé)制造攜帶脂肪的蛋白。上世紀(jì)90年代中期，一個法國的研究團(tuán)隊通過在一些百歲老人身體內(nèi)提取DNA，發(fā)現(xiàn)了這種基因與壽命長短存在的關(guān)系。供職于法國“全國保健和醫(yī)學(xué)研究所”的人口統(tǒng)計學(xué)者讓-瑪麗·羅比納表示，在法國研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，世界多國的多個研究團(tuán)隊也開始尋找其他可能影響壽命的基因。
最初，他們一無所獲。后來，隨著技術(shù)的進(jìn)步，研究人員可以對人體的整個基因組進(jìn)行某種意義的“掃描”，并從中發(fā)現(xiàn)一些細(xì)微的變化。通過這種方法，他們發(fā)現(xiàn)了Foxo3A基因的一個變體與壽命之間的關(guān)聯(lián)，這種基因變體的蛋白質(zhì)會對各種類型的緊張壓力作出反應(yīng)，并造成我們體內(nèi)某些細(xì)胞的自我摧毀。后來，他們還發(fā)現(xiàn)了另外一種與壽命有關(guān)的基因，也就是 Chrna3/5。研究者們指出，Chrna3/5基因的突變能夠提高吸煙人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的發(fā)病風(fēng)險。而ApoE基因的突變則與阿爾茲海默癥、心臟病以及高膽固醇等疾病相關(guān)。
生活方式對壽命的決定作用
不過，這些研究結(jié)果仍然有待檢驗，需要我們謹(jǐn)慎對待。讓-瑪麗·羅賓納說：“值得注意的一點是，發(fā)達(dá)國家人口的壽命往往更長，這些國家社會制度更加健全、人民教育水平高、全民醫(yī)療得到保障。”也就是說，相對于基因組成來說，生活方式對人們壽命的決定作用更大。那些飲食健康、遠(yuǎn)離煙草、飲酒適度、注意鍛煉的人，受**緊張、心臟病、糖尿病、癌癥等疾病困擾的風(fēng)險自然就更小?！蹲匀弧冯s志發(fā)表的研究結(jié)果，尤其指出吸煙和體重過大會減少壽命。綜合考量各種因素，科學(xué)界認(rèn)為，基因在對壽命影響能夠產(chǎn)生影響的各種因素中，所占的比重只有25%。
讓-瑪麗·羅賓納進(jìn)一步解釋說：“應(yīng)該說，某些基因的效果比較明顯，可以比較容易地發(fā)現(xiàn)它們的變異。例如ApoE4，這種基因會大幅增加心血管疾病和**錯亂的發(fā)病風(fēng)險。但是，這種有毒效的基因是非常少見的，因為它們很快會在人類進(jìn)化過程中被淘汰。所以，用這些基因很難解釋壽命的長短。”還有一些出現(xiàn)頻率更高的基因，但是它們的效果更弱，更難使用傳統(tǒng)的方法發(fā)現(xiàn)。
基因組合影響壽命？
隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)了其他一些看起來與壽命有關(guān)的生物標(biāo)記，但不是類似ApoE這樣的基因。在談到對壽命的影響時，人們不再簡單地去談基因，而是談到基因組合，這些組合中，各種基因的效果疊加，從而會對人的壽命產(chǎn)生影響。
我們身上誘發(fā)某些疾病的基因越多，我們長壽的幾率就越低，更不用說類似吸煙這樣的行為給我們帶來的危險。反之，一種健康的生活方式和一些基因的理想組合，毫無疑問可以幫助我們成為長壽老人?，F(xiàn)在，還有一些億萬富翁，希求通過改變基因組來延長壽命。目前來看，類似的嘗試還只是幻想。
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