一種終生攜帶的、曾被科學(xué)家們認(rèn)為會(huì)削弱免疫系統(tǒng)的病毒竟能讓老年小鼠更“強(qiáng)壯”。這是美國(guó)科學(xué)家在近日發(fā)表的一篇PNAS論文中獲得的驚人發(fā)現(xiàn)。
免疫系統(tǒng)在我們年輕的時(shí)候處于它的“高峰”，但到了一定的年齡之后，它就會(huì)下降，我們的身體抵抗新的感染就會(huì)變得更加困難。這就是為什么老年人比年輕人更容易受到感染的原因。
為了尋找一種使老年人的免疫系統(tǒng)恢復(fù)活力的方法，美國(guó)亞利桑那大學(xué)Janko Nikolich-Zugich博士帶領(lǐng)的研究小組意外地發(fā)現(xiàn)，一種原本被認(rèn)為會(huì)削弱免疫系統(tǒng)的特殊病毒實(shí)際上發(fā)揮著“增強(qiáng)免疫系統(tǒng)”的作用。相關(guān)成果于7月2日以“Lifelong CMV infection improves immune defense in old mice by broadening the mobilized TCR repertoire against third-party infection”為題發(fā)表在PNAS雜志上。
具體來(lái)說(shuō)，在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們用巨細(xì)胞病毒（cytomegalovirus，CMV）感染了小鼠。事實(shí)上，該病毒影響了超過(guò)一半的個(gè)體，其中，大部分在年輕的時(shí)候就被感染了。由于無(wú)法治愈，因此CMV通常被終生攜帶，在老年人中尤為普遍。
論文第一作者M(jìn)egan J. Smithey博士說(shuō)：“CMV通常不會(huì)引起外在癥狀，但我們不得不每天與它‘共同生活’。我們的免疫系統(tǒng)總是忙于對(duì)付這種病毒。”
那么，這種“終生病毒”（lifelong virus）最終是如何影響免疫系統(tǒng)的呢？Smithey博士等猜測(cè)，CMV會(huì)使小鼠更容易受到其他感染的攻擊，因?yàn)樗谋M了資源，一直使免疫系統(tǒng)處于忙碌的狀態(tài)。
然而，事實(shí)并非如科學(xué)家們所猜測(cè)的那樣。
研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)感染李斯特菌時(shí)，攜帶CMV的老年小鼠會(huì)比未攜帶CMV的老年小鼠會(huì)更強(qiáng)壯。
“這一結(jié)果讓我們非常驚訝。我們?cè)詾椋瑪y帶CMV的小鼠情況會(huì)更糟，但它們對(duì)感染卻有更強(qiáng)大、有效的反應(yīng)。”Smithey博士說(shuō)。
盡管目前研究者們還不清楚CMV是如何增強(qiáng)免疫系統(tǒng)的，但他們正在一項(xiàng)獨(dú)立的研究中調(diào)查這一問(wèn)題。在該研究中，他們對(duì)衰老免疫系統(tǒng)有了新的認(rèn)識(shí)。
多年來(lái)，免疫生物學(xué)家一直認(rèn)為，T細(xì)胞（抵抗感染的防衛(wèi)軍）的多樣性會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而減少。這就是為什么老年人更容易死于疾病的原因之一。然而，Smithey博士和Nikolich-Zugic博士卻發(fā)現(xiàn)，年老小鼠的T細(xì)胞與年輕小鼠的T細(xì)胞一樣具有多樣性。不過(guò)，在老年小鼠中，多種多樣的T細(xì)胞并不會(huì)被招募到“戰(zhàn)場(chǎng)上”，除非小鼠感染了CMV。
Nikolich-Zugic博士說(shuō)：“不同類(lèi)型的T細(xì)胞可對(duì)不同類(lèi)型的感染做出反應(yīng)。你擁有的T細(xì)胞越多樣化，你就越有可能抵抗感染。”
“我們的新研究表明，在老年時(shí)，個(gè)體具有產(chǎn)生良好免疫反應(yīng)的能力，而CMV或機(jī)體對(duì)CMV的反應(yīng)能夠幫助利用這種能力。”Smithey博士補(bǔ)充道。
據(jù)悉，Nikolich-Zugic博士等將繼續(xù)研究CMV。他們希望在人類(lèi)研究中看到類(lèi)似的結(jié)果。該小組的最終目標(biāo)是，開(kāi)發(fā)出一種能夠改善老年人免疫系統(tǒng)，幫助預(yù)防感染的**。
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