美國的研究人員迫切想要了解傳染病的暴發(fā)原因，但缺乏可靠的病例數(shù)據(jù)。
在美國，阿 片類藥物成癮每年正奪去成千上萬人的生命，且這一趨勢毫無放緩的跡象。公共衛(wèi)生官員現(xiàn)在擔心的是，阿 片類藥物濫用導致的細菌和病毒感染激增會讓問題雪上加霜。
一邊是細菌感染病例史無前例地暴發(fā)，如耐藥性很強的金黃色葡萄球菌感染；另一邊是與注射阿 片類藥物相關的艾滋病和肝炎感染新增病例迅速飆升，讓數(shù)十年來取得的疾控進展隨時都會付諸一炬。
美國各地的研究小組正在努力了解和識別這些不斷暴發(fā)的疾病，并制定出相應的治療措施。不過，他們面臨著重重挑戰(zhàn)，比如缺少可靠的新增病例數(shù)據(jù)，難以預測暴發(fā)位置，以及很多人會因為濫用藥物而恥于尋求早期治療。
西弗吉尼亞大學的傳染病醫(yī)師Judith Feinberg說：“這就像當年的艾滋病病毒。”她將美國當前的危機比作上世紀80-90年代肆虐美國公共衛(wèi)生領域的艾滋病大暴發(fā)。“人們感到羞恥，認為自己不應該活下去。別人會告訴他們這是他們咎由自取的。”
在過去的20年里，美國國內的阿 片類藥物（包括處方止痛藥、海 洛因、芬 太尼等合成藥物）的使用規(guī)模迅速擴大。根據(jù)美國疾病控制和預防中心的估計，截至2017年，美國每10萬人中就有約15人因過度使用阿 片類藥物而死亡；而在1999年，這一比例只有10萬分之3。
心臟風險
研究人員極力想搞清楚一種與心臟瓣膜病變相關的阿 片類藥物感染。共用針頭，或注射藥物前未給皮膚消毒，會讓金黃色葡萄球菌一類的細菌趁機進入血液。如果感染擴散到心臟，就會損傷瓣膜，嚴重時可能需要心臟移植。
在一項正在開展的研究中，北卡羅來納大學的微生物學家Cecilia Thompson對一些心臟瓣膜進行了DNA測序，這些心臟瓣膜來自接受過人工瓣膜替換受損瓣膜手術的患者。Thompson發(fā)現(xiàn)，注射過藥物的人的瓣膜比未注射過藥物的人的瓣膜更容易感染金黃色葡萄球菌。
今年6月21日，Thompson在舊金山召開的美國微生物學會會議上公布了她的研究成果。這些最近進展的背后似乎是一場正在蔓延的可怕趨勢。在今年1月1日發(fā)表的一項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)從2007年到2017年，北卡羅來納州濫用藥物人群的心臟感染數(shù)量增加了13倍。2013年之前，北卡羅來納州記錄的藥物相關心臟感染手術還不到10臺，但在2017年，手術量已經(jīng)超過了100臺。
相比于危險的注射方式，阿 片類藥物本身可能更容易導致感染。今年1月發(fā)表的另一項研究調查了2000年至2012年期間在退伍軍人健康機構接受治療的2.5萬人，結果發(fā)現(xiàn)使用過中等或高劑量阿 片類處方藥物鎮(zhèn)痛的人，尤其是艾滋病病毒攜帶者，其感染肺炎的可能性會顯著增加。雖然個中原因尚不清楚，但在猴子身上開展的研究表明，嗎 啡一類的阿 片類處方藥能抑制免疫系統(tǒng)。
針對這些結果，研究人員正在努力優(yōu)化對阿 片類藥物使用者感染的診斷和治療方案，無論是細菌感染，病毒感染，還是真菌感染。確定引起感染的病原體對于采取適當?shù)闹委煵呗詠碚f至為重要。Thompson說她的小組計劃在接下來的研究中利用新一代測序技術，這種新技術與以往的方法相比，可以檢測更多的血液和組織樣本中的微生物。
緝拿肇事者
即便研究人員已知感染原因，但藥物使用相關的傳染病暴發(fā)與非藥物使用的暴發(fā)可能遵循不同的模式，這會增加預測傳染病發(fā)生位置的難度。
北卡羅來納州非營利研究機構RTI International的數(shù)據(jù)科學家Georgiy Bobashev和同事開發(fā)的一種計算機模型可以通過模擬藥物使用者和他們的社交網(wǎng)絡，預測阿 片類藥物相關的艾滋病疫情暴發(fā)位置。這一模型考慮的變量包括藥物使用者認識的人，他們可以獲得的海 洛因類型（這會影響病原體的出現(xiàn)位置），以及他們的藥物使用歷史。
Bobashev認為社會因素在預測傳染病的暴發(fā)模式中具有重要作用。他說，在上世紀90年代艾滋病病毒大行其道時，當時的藥物使用者都學會了安全的注射方法；但新成癮的人往往會使用一些危險的注射方法，如共用針頭。Bobashev說：“他們不遵守安全的注射方式，也不認識有長期注射經(jīng)驗的人。”
在一份未發(fā)表的研究中，Bobashev小組的模型預測，與阿 片類藥物有關的艾滋病暴發(fā)將集中在一片較小的地理區(qū)域內，而不會大范圍擴散——這與研究人員對非藥物使用傳染病暴發(fā)的預測略有不同。
現(xiàn)實世界的數(shù)據(jù)支持了他們的預測結果。之前與阿 片類藥物相關的艾滋病暴發(fā)，如2014年印第安納州斯科特縣的艾滋病疫情，都遵循了上述模式。今年3月，西弗吉尼亞州衛(wèi)生部門通報了卡貝爾縣出現(xiàn)疫情，起因是藥物使用傳播的艾滋病病例激增。根據(jù)西弗吉尼亞州衛(wèi)生部門的歷史數(shù)據(jù)，性接觸曾是該地區(qū)艾滋病傳播的主要途徑。
埃默里大學的全球衛(wèi)生研究員Carlos Del Rio表示，想要預防和阻止阿 片類藥物相關感染，就要將阿 片類藥物使用看作一種疾病，同時不要讓濫用者懷有羞恥感。
美國國家醫(yī)學科學院下屬的一個由Del Rio領導的工作組正在開發(fā)一種同時針對感染和阿 片類藥物使用的治療策略。“阿 片類藥物成癮對現(xiàn)在的醫(yī)學生來說，就像我們那時候的艾滋病病毒一樣。”Del Rio說，“你先習慣跟它打交道。”
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