“一旦發(fā)育結(jié)束，增長(zhǎng)和再生的源泉……就不可挽回地枯竭。在成年人的大腦中，神經(jīng)通道是固定的、終止的和不可改變的。一切都必然凋零，或許沒什么可以再生。”這是1928年現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)之父Santiago Ramón y Cajal寫下的一段話。他宣稱：成年人的大腦永遠(yuǎn)不會(huì)產(chǎn)生新的神經(jīng)元。
然而，近日發(fā)表在《Cell Sterm Cell》雜志上的一項(xiàng)新研究徹底推翻了這一經(jīng)典的“判決”。伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校（簡(jiǎn)稱UIC）的研究人員在79歲至99歲人群的死后腦組織中發(fā)現(xiàn)，老年時(shí)期人腦中仍然可以很好地形成新的神經(jīng)元。即便是在患有認(rèn)知障礙或者是阿爾茨海默癥的人腦中，這種情況依舊存在。只不過與認(rèn)知功能正常的老年人相比，這些人的新生神經(jīng)元數(shù)量明顯減少。
該研究第一次發(fā)現(xiàn)大量神經(jīng)干細(xì)胞和新生神經(jīng)元存在于老年人海馬組織中， 甚至在那些患有海馬體疾病的人身上也有類似的發(fā)現(xiàn)。
UIC醫(yī)學(xué)院解剖學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)教授、該論文的第一作者Orly Lazarov和她的同事研究了18名平均年齡為90.6歲的人死后的海馬組織。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，平均每個(gè)大腦大約有2000個(gè)神經(jīng)祖細(xì)胞。此外平均有15萬個(gè)正在發(fā)育的神經(jīng)元。對(duì)這些發(fā)育中的神經(jīng)元的一個(gè)子集分析表明，在患有認(rèn)知障礙和阿爾茨海默癥的人群中，增殖發(fā)育中的神經(jīng)元的數(shù)量顯著減少。
Orly Lazarov說：“我們發(fā)現(xiàn)，90多歲的老年人海馬區(qū)存在活躍的神經(jīng)發(fā)生。有趣的是，我們還在阿爾茨海默癥患者和認(rèn)知障礙患者的大腦中發(fā)現(xiàn)了一些新的神經(jīng)元。” 她還發(fā)現(xiàn)，與那些在認(rèn)知功能測(cè)試中得分較低的人相比，那些得分較高的人，海馬體中新生神經(jīng)元的數(shù)量更多。
認(rèn)知障礙患者神經(jīng)元如何變化？
對(duì)于患有阿爾茨海默癥的患者而言，他們的大腦中會(huì)有腦神經(jīng)**蛋白的沉積。與認(rèn)知功能正常的老年人相比，這些人的新生神經(jīng)元數(shù)量明顯減少。
Lazarov認(rèn)為，海馬區(qū)較低水平的神經(jīng)發(fā)生與認(rèn)知能力下降和突觸可塑性下降的癥狀有關(guān)，而與大腦的病理程度無關(guān)。在沒有認(rèn)知能力下降的人的大腦中，那些在認(rèn)知功能測(cè)試中得分較高的人，無論他們的病理水平如何，他們?cè)谒劳鰰r(shí)往往有更高水平的新神經(jīng)發(fā)育。
病理學(xué)和神經(jīng)發(fā)生的影響是復(fù)雜的，研究人員并不確切地理解這兩者是如何相互聯(lián)系的，但明顯的個(gè)體差異是存在的。
減緩認(rèn)知衰老或?qū)⒊蔀榭赡?/strong>
這一研究結(jié)果給Lazarov和她的組員們打了一劑興奮劑。神經(jīng)干細(xì)胞和新神經(jīng)元出現(xiàn)在老年人的海馬體中，這意味著如果研究人員能夠通過一個(gè)小分子找到增強(qiáng)神經(jīng)發(fā)生的方法，就可以減緩或預(yù)防認(rèn)知老年人的衰退，特別是當(dāng)疾病開始時(shí)，這是干預(yù)措施最有效的時(shí)候。
Lazarov和她的團(tuán)隊(duì)將會(huì)進(jìn)一步探究在老年人大腦中發(fā)現(xiàn)的新神經(jīng)元是否與年輕大腦中的新神經(jīng)元有著同樣的功能表現(xiàn)。
Lazarov表示，對(duì)于新神經(jīng)元的成熟過程以及老年大腦中的神經(jīng)發(fā)生，仍有很多謎題等待著我們?nèi)テ平?，我們很難預(yù)測(cè)它在多大程度上可能改善認(rèn)知衰退和阿爾茨海默癥的影響。我們發(fā)現(xiàn)的越多，就越有能力開發(fā)出干預(yù)措施，即使對(duì)沒有阿爾茨海默癥的人也能幫助保持認(rèn)知功能。
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