肥胖是減肥人士最為關(guān)注的話題，看著腰間囤積的脂肪真心憂傷。肥胖不僅會影響身材，更可怕的是伴隨著體重的增加，肥胖患者患有高血壓、心臟病、糖尿病和其他癌癥的風(fēng)險也日益增加。那么，脂肪到底是從哪里來的？
近日，賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院的一組研究人員在人類身上發(fā)現(xiàn)了三種與肥胖有關(guān)的脂肪細胞祖細胞。他們對脂肪組織中祖細胞形成新脂肪的過程進行了研究，發(fā)現(xiàn)脂肪祖細胞可以幫助科學(xué)家們想辦法促進脂肪的有益擴增，從而為肥胖癥和相關(guān)代謝疾病開發(fā)潛在的預(yù)防和治療方法。該研究成果發(fā)表在《Science》雜志上。
脂肪組織被誤解了
很多人對脂肪都有偏見，其實脂肪組織對于儲存過量卡路里至關(guān)重要，因此在代謝健康中起關(guān)鍵作用。論文主要作者愛丁堡大學(xué)的 You-ying Chau和William Cawthorn表示，身體儲存脂肪不僅僅是為了能量儲備，也是保護身體器官不受異位脂質(zhì)積聚的損壞。他們還指出，科學(xué)家們希望通過更好地理解脂肪在體內(nèi)積累的方式，來尋求對抗肥胖的方法。
脂肪祖細胞按兩條不同的軌跡分化為脂肪細胞
此前研究表明，脂肪的擴增有兩種方式：一種是脂肪細胞的體積增加，另一種是脂肪細胞的數(shù)量增加。脂肪細胞體積增大則代表著存儲油脂的能力越強，這種擴增會引起纖維化與炎癥，誘發(fā)代謝疾病。但是如果脂肪細胞數(shù)量增加，就會有更多的新脂肪細胞產(chǎn)生，可以有效禁錮脂肪，避免代謝問題。這也就意味著，第一種方式會導(dǎo)致肥胖，而第二種方式則有助于預(yù)防肥胖。
Chau和Cawthorn也指出，新的脂肪細胞依賴于脂肪組織內(nèi)的祖細胞分化先前的研究還表明，脂肪組織中存在不同種類的脂肪細胞祖細胞(APCs)，但到目前為止，它們在脂肪擴增中的作用還不清楚。
脂肪細胞祖細胞
在該研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了三種新的APC，為了搞清楚它們在肥胖的發(fā)展過程中發(fā)揮作用。研究人員使用了一種叫做熒光激活細胞分類的新技術(shù)。這種新技術(shù)允許根據(jù)脂肪細胞中的特定蛋白質(zhì)來分離脂肪細胞。
間質(zhì)祖細胞（IPCs），前脂肪細胞和第3組細胞是存在于小鼠的不同脂肪庫中的脂肪細胞祖細胞（APC）
這項工作完成后，研究小組進行了單細胞RNA測序，使他們能夠根據(jù)細胞之間的相似性將細胞分成不同的組。研究小組報告說，他們正在研究的大多數(shù)細胞都屬于此前不為人知的三組細胞（間質(zhì)祖細胞、前脂肪細胞和第3組細胞）之一。研究人員將每一組的細胞取出并分離，然后進行細胞培養(yǎng)，培養(yǎng)結(jié)果顯示這些細胞形成了脂肪細胞。
隨后，研究人員依葫蘆畫瓢，同樣的方法進行了人類脂肪組織實驗。對比小鼠實驗中鑒別出的三組細胞發(fā)現(xiàn)，其中有兩組在人類脂肪組織中也找到了。這就意味著，在小鼠和人類體內(nèi)，脂肪發(fā)生的過程可能是同一種模式。
在找到脂肪組織的細胞源頭后，研究人員進行了下一步研究。對于那些高脂飲食的肥胖小鼠而言，那些增殖特性強的祖細胞會受到損害，分化產(chǎn)生脂肪細胞的能力大大降低。脂肪細胞們不能正常地增多，這也就是為什么高脂肪飲食會帶來肥胖甚至是引起代謝疾病的原因。
研究人員建議，對新定義的APC類成員的更多研究，可以通過促進脂肪細胞數(shù)增加而不是增加體積大小來找到對抗肥胖的新方法。
參考文獻：
[1] Three new classes of obesity-related adipocyte progenitor cells identified
[2] Fat cell progenitors get singled out
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