癌癥之所以被稱作“眾病之王”，是有原因的。我們之前報道過，癌細胞會脅迫正常細胞“扮演”病毒，幫助它們轉(zhuǎn)移；它的耐藥性也會“傳染”，讓諸多療法失效。盡管人們已經(jīng)開發(fā)出了許多抗癌療法，但癌細胞卻總會魔高一丈。想要攻克癌癥，談何容易？
但科學家們依舊對癌癥發(fā)起了一次又一次的沖擊。昨天，美國癌癥研究協(xié)會（AACR）旗下的《Cancer Research》期刊在線發(fā)表了一篇引起廣泛關(guān)注的論文。由英國牛津大學領(lǐng)導的一支科研團隊將一種溶瘤病毒改造成了刺向腫瘤的利矛，能捅破保護癌細胞的護盾。這也讓我們看到了新型癌癥療法面世的希望。
這項研究針對的是最為常見的癌癥類型——實體腫瘤。我們知道，此類腫瘤的周邊存在著“癌癥相關(guān)的成纖維細胞”（cancer-associated fibroblasts），它們能創(chuàng)造出一個免疫抑制性的腫瘤微環(huán)境，成為了癌癥的保護傘。經(jīng)過治療后，即便大部分的癌細胞會被殺死，仍然會有少數(shù)癌細胞在保護之下得以幸免，留下后患。因此想要根除癌癥，除了殺死癌細胞之外，還必須徹底打破這層保護。
先前的研究表明，擊破這層保護不難，難的是如何特異性地擊破這層保護。目前，我們有許多方法可以殺死和癌癥相關(guān)的成纖維細胞，但這些方法不可避免也會殺死其他正常的成纖維細胞，這會帶來嚴重的副作用。
而這正是本項研究的亮點所在。在研究中，科學家們成功改造了一種叫做enadenotucirev的溶瘤病毒。經(jīng)過改造，這種病毒能表達一類特殊的蛋白質(zhì)。它的一端能結(jié)合癌癥相關(guān)成纖維細胞表面的FAP蛋白，另一端能結(jié)合免疫T細胞表面的CD3ε。
也就是說，這種蛋白質(zhì)就像是一個連接器，能把T細胞拉到癌癥相關(guān)的成纖維細胞附近，對后者進行攻擊。也正是出于這種特性，此類蛋白質(zhì)被科學家們叫做雙特異性T細胞接頭（bispecific T-cell engager，BiTE）。
“我們改造了這種病毒，讓受感染的癌細胞能表達這種T細胞接頭，”本研究的第一作者Joshua Freedman博士說道：“這種接頭分子非常強效，能激活腫瘤內(nèi)的免疫細胞，讓它們攻擊成纖維細胞。”
在人類的癌癥樣本中，這種溶瘤病毒的潛力得到了驗證?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，在溶瘤病毒的作用下，許多癌細胞會被感染。而隨著受感染癌細胞的裂解，它們體內(nèi)的BiTE也會釋放出來，讓免疫T細胞靠近，并殺死腫瘤相關(guān)的成纖維細胞。
換句話說，這種溶瘤病毒不但能殺死癌細胞，還能順便破壞它們的保護傘，讓殘余癌細胞無所遁形。
更關(guān)鍵的是，這種方法一舉突破了“毒副作用大”這一局限。在健康人的骨髓樣本中，這種溶瘤病毒并不會激活T細胞。這表明在體外實驗里，這一療法僅在癌癥中生效，不會引起意想不到的后果。
“免疫療法是治療癌癥的新興手段。這一創(chuàng)新的病毒系統(tǒng)能同時靶向癌癥和其周圍的保護組織，因此有望改善患者的預后，”癌癥免疫療法專家Nathan Richardson博士說道：“將來的臨床試驗很關(guān)鍵。我們要確認對患者免疫系統(tǒng)的激活，不會帶來意外的后果。”
正如專家們所言，這項研究目前還沒有在人體中得到驗證。但即便如此，積極的抗癌效果依舊給人們留下了的無限希望。我們也期待這款創(chuàng)新溶瘤病毒能在人體試驗中取得成功，為我們帶來“斬草又除根”的癌癥療法！
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