外星人肢體綜合征”聽起來也許并非那么像外星人的事，雖然它仍然很怪異。病人們抱怨說，他們的一只手變成了“流氓”，會在自己不知道的情況下伸手去拿東西。
美國納什維爾范德比爾特大學神經(jīng)學家Ryan Darby說：“他們坐在自己的手上，試圖讓它不動。他們不是瘋了，是知道沒有什么東西能控制他們的手臂，至少他們覺得自己無法控制。”
現(xiàn)在，一項研究分析了這些患者及非運動性緘默癥患者的腦損傷位置，揭示大腦如何知道自己的身體發(fā)生了什么。非運動性緘默癥患者會在大腦意識到自己的行為之前，出現(xiàn)抓癢和咀嚼食物等動作。
這項研究表明神經(jīng)科學如何開始研究自由意志的生物學本質(zhì)。
未參與該研究的愛爾蘭都柏林三一學院神經(jīng)遺傳學家Kevin Mitchell表示，這是一項很好的工作，做得很仔細、周到。
數(shù)千年來，哲學家一直在苦苦思索自由意志的問題，即人們是決定的主動驅(qū)動者還是被動觀察者。神經(jīng)學家則圍繞該問題不停地“跳著踢踏舞”，并反問為什么大多數(shù)人都覺得自己有自由意志。他們試圖通過觀察罕見案例回答問題，在這些案例中，人們似乎已經(jīng)失去了它。
患有外星人肢體綜合征和非運動性緘默癥的人的大腦都有損傷，但似乎沒有一致的模式。因此，Darby和同事轉(zhuǎn)向了一種相對較新的技術(shù)，即病灶網(wǎng)絡(luò)映射。
研究人員梳理了這兩種類型患者的腦成像研究文獻，并繪制出所有報告的腦損傷圖譜。然后他們把這些損傷圖繪制在大腦區(qū)域圖上，這些區(qū)域可以可靠地同時激活，也就是人們熟知的大腦網(wǎng)絡(luò)。研究小組發(fā)現(xiàn)，盡管罕見運動障礙癥患者的個別病變似乎是無緣無故發(fā)生的，但這些看似隨意的部位卻屬于不同的大腦網(wǎng)絡(luò)。
研究人員將他們的研究結(jié)果與那些在接受臨時大腦刺激后失去了一些自主運動的人進行了比較。后者被低壓電極或目標磁場臨時“脫機”大腦區(qū)域。
結(jié)果顯示，導(dǎo)致自愿運動喪失的大腦網(wǎng)絡(luò)與Darby及其同事的新病變網(wǎng)絡(luò)相匹配。研究人員近日在美國《國家科學院院刊》上發(fā)表的研究報告稱，這表明這些網(wǎng)絡(luò)參與了志愿者的運動，以及人們認為自己控制行為并對自己行為負責的知覺。
在非運動性緘默癥患者中，他們受損的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)主要與大腦中一個叫作前扣帶皮層的區(qū)域重疊，而前扣帶皮層參與自主運動。而外星人肢體綜合征患者的一些受傷區(qū)域與顳頂葉交界處存在一些重疊，顳頂葉交界處與自我意識和行為密切相關(guān)。但實際上主要重疊區(qū)是一個很少有人研究的區(qū)域——楔前葉，這個區(qū)域也與自我意識有關(guān)。
Mitchell認為這些發(fā)現(xiàn)很有趣，但也警告說，僅僅因為病變可以揭示大腦網(wǎng)絡(luò)與認知功能有關(guān)，并不意味著研究人員理解哪些功能是真正需要的，哪些不是。他說：“如果你卸下汽車的方向盤，很明顯，你就會在操縱汽車時遇到麻煩。但如果你只有一個方向盤，你也無法轉(zhuǎn)向。”
Darby謹慎地指出，盡管意志和能動性是與自由意志相關(guān)的因素，但這項新研究并沒有試圖回答人類大腦是否對自己的決定和行為負有獨立責任這一首要問題。
然而，這仍然是一篇“非常受歡迎的論文”，英國倫敦大學學院神經(jīng)科學家Patrick Haggard說：“決定和采取行動的能力對于一個人是誰以及社會如何運作至關(guān)重要。在很長一段時間里，這些問題被認為是神經(jīng)科學無法解答的，而這項研究是一個很好的例子，表明神經(jīng)科學已經(jīng)開始研究人類行為了。
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