說到電療，許多人的第一反應(yīng)也許是楊永信與他的網(wǎng)癮“療法”。曾幾何時，許多人相信通過對孩子進(jìn)行電擊，能夠消除他們的網(wǎng)絡(luò)成癮。這也讓數(shù)千名未成年人被迫接受電擊后，留下了巨大的心理陰影。最終，這一未得到循證醫(yī)學(xué)證明的“療法”，在2009年被中國衛(wèi)生部叫停。
一顆老鼠屎，很容易就壞了一鍋粥。正如魏則西事件曾一度讓人對免疫療法（2018年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎）這一突破性的治療手段產(chǎn)生懷疑，楊永信與他的“療法”，也將電療的形象變得可憎起來。這無疑是可悲的。因?yàn)樵诳孔V的科學(xué)家手中，電生理學(xué)及其療法完全有希望成為讓人恢復(fù)健康的工具。
意大利著名科學(xué)家路易吉·伽伐尼（Luigi Galvani）是生物電領(lǐng)域的先驅(qū)（圖片來源：Unidentified painter [Public domain]， via Wikimedia Commons）
關(guān)于電生理學(xué)的科學(xué)歷史，還要追溯到200多年前。當(dāng)時，意大利著名科學(xué)家路易吉·伽伐尼（Luigi Galvani）發(fā)現(xiàn)了生物電現(xiàn)象——死去的青蛙在接觸到電火花后，肌肉會出現(xiàn)收縮。這是生物電領(lǐng)域的基石之一，也揭示了神經(jīng)、肌肉、以及電信號之間的關(guān)聯(lián)。
時至今日，人類對于生物電的理解早已今非昔比。現(xiàn)在的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，生物電與傷口愈合，以及動物再生有關(guān)。在今日發(fā)表的這篇《自然-醫(yī)學(xué)》研究中，人們所專注的正是神經(jīng)再生。
為什么要研究神經(jīng)再生？因?yàn)槿祟惖纳窠?jīng)對于運(yùn)動能力至關(guān)重要，但其再生能力卻較差。一旦由于外傷等原因造成神經(jīng)受損，即便是最為先進(jìn)的治療方法，都不能對其進(jìn)行完全修復(fù)。患者也往往會出現(xiàn)運(yùn)動能力上的殘障。過去，醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)在手術(shù)期間，如果對受損的神經(jīng)部位附近進(jìn)行電刺激，能增強(qiáng)恢復(fù)能力，并加快恢復(fù)的速度。但這種方法也有其局限性——它只能運(yùn)用于手術(shù)期間。一旦傷口閉合，我們也就無法繼續(xù)對受損的神經(jīng)進(jìn)行刺激。這正是這支科研團(tuán)隊(duì)想要解決的問題。
在精心設(shè)計之下，科學(xué)家們造出了一種全新的電療設(shè)備。它比一元硬幣還小，只有紙一樣薄，卻精巧地帶有兩個部分——第一部分是一個無線接收器，能讓科學(xué)家對它發(fā)出指令；另一部分能與外周神經(jīng)結(jié)合，依指令進(jìn)行電刺激。植入到體內(nèi)后，這一設(shè)備能夠持續(xù)起效。而在幾周后，它也會在體內(nèi)自然降解，不留下痕跡。
“我們知道手術(shù)期間的電刺激會有幫助。但手術(shù)結(jié)束后，這些幫助也就結(jié)束了，”本研究的通訊作者之一Wilson Ray教授說道：“利用這款新設(shè)備，我們能按計劃進(jìn)行電刺激，進(jìn)一步增強(qiáng)神經(jīng)恢復(fù)。”
在小鼠實(shí)驗(yàn)中，這一設(shè)備取得了良好的結(jié)果。研究人員們將這一設(shè)備植入到了坐骨神經(jīng)受損的小鼠中，并以每小時1次的頻率進(jìn)行電刺激，時間長達(dá)1天、3天、以及6天。治療后，科學(xué)家們又在接下來的10周里，追蹤神經(jīng)的恢復(fù)情況，并發(fā)現(xiàn)相比對照組，但凡接受電刺激的小鼠，其肌肉重量與強(qiáng)度都有顯著提升，表明小鼠的神經(jīng)功能與運(yùn)動能力都恢復(fù)良好。
更令人欣喜的是，電刺激的時間越長，小鼠的恢復(fù)速度也就越快。而且，這一設(shè)備沒有帶來明顯的副作用。
“近10年里，我的課題組對短時電子（治療）設(shè)備非常感興趣，”本研究的另一名通訊作者John Rogers教授說道：“如今，我們有了所有的拼板，這包括材料、設(shè)備、制造的方法、以及系統(tǒng)水平上的工程概念。這些進(jìn)展有望解決人類健康的重大挑戰(zhàn)。”
研究人員們在論文摘要中寫道，這是首個在小鼠模型中，證明對受損神經(jīng)組織進(jìn)行電刺激，能增強(qiáng)神經(jīng)再生和功能恢復(fù)的報道。我們期待這一領(lǐng)域能盡快得到發(fā)展，讓人類迎來藥物之外，幫助恢復(fù)神經(jīng)功能的好方法。我們也期待身邊不再有假借科學(xué)概念之名的醫(yī)療騙局，讓真正靠譜的療法不至于在問世之前，就遭受莫名的污名。
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