在干細(xì)胞研究領(lǐng)域，來(lái)自日本的科學(xué)家扮演了重要的角色。2012年，山中伸彌教授與John B. Gurdon教授由于其在多能干細(xì)胞誘導(dǎo)上做出的貢獻(xiàn)，共享了當(dāng)年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。而在本周的《科學(xué)》雜志上，另一群日本科學(xué)家又取得了干細(xì)胞研究的突破——他們用人類(lèi)的誘導(dǎo)干細(xì)胞，造出了人類(lèi)的卵原細(xì)胞！這也讓人類(lèi)離使用干細(xì)胞制造卵子又近了一步。
在體外制造人類(lèi)的生殖細(xì)胞，一直是生殖生物學(xué)家所追求的目標(biāo)。先前，人們已經(jīng)在小鼠中取得了一些進(jìn)展。過(guò)去的研究表明人類(lèi)可以使用小鼠的胚胎干細(xì)胞，造出卵子的前體——卵母細(xì)胞。這些細(xì)胞在雌性小鼠體內(nèi)，可以產(chǎn)生卵細(xì)胞。
本篇論文則表明，在人類(lèi)中，用干細(xì)胞制造卵子的方法或許也是可行的。研究里，科學(xué)家們使用了一款誘導(dǎo)干細(xì)胞，并對(duì)其進(jìn)行了進(jìn)一步的分化誘導(dǎo)。為了讓其獲取分化成相應(yīng)細(xì)胞所需要的信息分子，研究人員模擬小鼠卵細(xì)胞的早期發(fā)育環(huán)境，制造了一個(gè)“人工卵巢”。他們相信，相應(yīng)的化學(xué)信號(hào)能推動(dòng)誘導(dǎo)干細(xì)胞向卵子前體細(xì)胞分化。
功夫不負(fù)有心人。在長(zhǎng)達(dá)4個(gè)月的培養(yǎng)后，研究人員們發(fā)現(xiàn)，干細(xì)胞展現(xiàn)出了諸多卵原細(xì)胞的特征，這包括了表觀遺傳學(xué)修飾上的重編程。此外，細(xì)胞中原本失活的X染色體也出現(xiàn)了逐漸的部分去甲基化和重激活。研究人員們指出，這些發(fā)現(xiàn)表明“人類(lèi)多能干細(xì)胞有望分化成種系細(xì)胞，這是體外生成人類(lèi)配子的關(guān)鍵一步。”
研究人員們希望，這項(xiàng)技術(shù)最終能造福那些無(wú)法正常產(chǎn)生卵子的女性，讓她們得以享受天倫之樂(lè)。
但也有一些評(píng)論指出，這項(xiàng)技術(shù)可能會(huì)帶來(lái)一些倫理上的擔(dān)憂。掌握了這項(xiàng)技術(shù)后，一些圖謀不軌的人，也許能利用任何人殘留下的細(xì)胞（比如來(lái)自掉落的頭發(fā)）制造卵子，產(chǎn)生后代。為了防止這種情況的發(fā)生，在技術(shù)逐漸成熟的同時(shí)，監(jiān)管也應(yīng)跟上技術(shù)的步伐，以免出現(xiàn)倫理上的災(zāi)難。
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