2017年，位于波士頓的健康科技公司Pillo研發(fā)了一款針對老年人的家用機(jī)器人，她會坐在的廚房臺面上，向家人問候早安，友善地提示用藥時間。
另外一家早期科技公司Eversound，致力于無線耳機(jī)開發(fā)。其無線耳機(jī)具有音量自動調(diào)節(jié)功能，可以讓有聽力損失的老年人進(jìn)行聽力訓(xùn)練、看電影。
同樣位于波士頓的Rendever是一家VR初創(chuàng)公司，通過沉浸式軟件和VR眼鏡把老人帶到非洲的塞倫蓋蒂大草原，或是秘魯?shù)鸟R丘比丘印加堡壘，感受異國的自然魅力。
助老科技是一個大機(jī)遇
這些“助老科技”公司是美國馬薩諸塞州高新科技企業(yè)群中的一部分。他們思考如何把智力和技術(shù)優(yōu)勢結(jié)合到一起，解決一個亙古不變的難題：消除老年人生活的負(fù)擔(dān)。政府和商界領(lǐng)袖認(rèn)為，新興產(chǎn)業(yè)將成為國家經(jīng)濟(jì)騰飛的新引擎，必將為高齡產(chǎn)業(yè)帶來福祉。
近日，GE和MIT AgeLab等組成的科技助老聯(lián)盟與馬薩諸塞州政府，揭開了全球創(chuàng)新挑戰(zhàn)賽，尋求技術(shù)助老新思路的新篇章。馬塞諸塞州州長查理·貝克（Charlie Baker）認(rèn)為，這是一個“大機(jī)遇”。“我們要從新的角度看待變老。”
這位是一種非常規(guī)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，通過“小眾科技”聚焦日益長壽的人群。這些人雖然有可支配收入，但遠(yuǎn)離親人，親人無法在第一時間提供健康救助。
MIT AgeLab主任科格林（Coughlin）說道：“這是一個機(jī)會，讓我們成為真正的實驗室，要把創(chuàng)新文化帶到解決老齡問題上來。”
老齡化催生百億級市場
長壽也會帶來年齡和老齡方面的問題，這也將催生美國百億級養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)。這一市場高度細(xì)分，如GE和飛利浦在醫(yī)療設(shè)備等領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，而其他很多初創(chuàng)公司則涵蓋從視頻門鈴到語音激活的“智能”恒溫器的研發(fā)。
科技研究公司IDC的數(shù)據(jù)顯示，養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)中的細(xì)分市場是遠(yuǎn)程患者監(jiān)測，預(yù)計今年將從醫(yī)療保險公司獲得20億美元的補(bǔ)償。其他正在迅速擴(kuò)張的領(lǐng)域包括“個人反饋系統(tǒng)”（防止老年人意外摔傷），“藥物依從性”監(jiān)測技術(shù)（確保在適當(dāng)?shù)臅r間和劑量服藥）。
6月月電商巨頭亞馬遜以10億美元買下在線藥店P(guān)illPack。此舉又讓助老科技備受關(guān)注。
不久，Medicare也將涵蓋老齡患者的遠(yuǎn)程監(jiān)控費(fèi)用。然而新興技術(shù)多為消費(fèi)型產(chǎn)品，多是成年子女為父母購買。
這些技術(shù)會幫助子女從經(jīng)常詢問“你該吃藥嗎”的小窘境中解脫。許多助老科技公司因為這些生活的窘境而獲得靈感。Pillo的創(chuàng)意就來自其CEO Emanuele Musini的親身經(jīng)歷——因為親人不在身邊，他的父親經(jīng)常不按時吃藥，也不遵從健康護(hù)理計劃。
并不是所有人都看好助老科技公司。華盛頓管理咨詢師亞歷山德拉·蘇克曼（Alexandra Suchman）表示，確有大量醫(yī)療設(shè)備進(jìn)入市場，但她擔(dān)心的是許多設(shè)備過于復(fù)雜，老年人沒法上手使用。同時她也不認(rèn)為這會取代面對面溝通。“科技夸?？?，不可能一個機(jī)器人或一段代碼就會解決所有問題。人類需要他人的真實情感回饋。”
政府企業(yè)發(fā)力 “助老科技”蓬勃發(fā)展
科技和市場的蓬勃發(fā)展讓GE這樣的企業(yè)對市場潛力充滿信心，但GE健康生命科學(xué)部細(xì)胞治療科主任Ger Brophy說道：“目前市場服務(wù)還不到位。”這也是他們發(fā)起創(chuàng)新挑戰(zhàn)賽的原因之一。
要參加創(chuàng)新挑戰(zhàn)賽，需在9月28日前提交自己的BP，最有創(chuàng)意的公司或發(fā)明人將斬獲每人（每家）5000美元的獎勵。更重要的是，他們會得到來GE健康技術(shù)上的支持，并且GE會測試有商業(yè)潛力的產(chǎn)品。馬薩諸塞州已經(jīng)成為測試各類“助老科技”公司的大本營。
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