我們都知道，經(jīng)歷嚴重童年壓力的孩子長大后更有可能出現(xiàn)焦慮、抑郁和情緒障礙等一系列身心健康問題。但是，早期壓力是如何影響他們成年后生活的呢？近日，美國威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，與正常兒童基因功能的差異，或是導致問題產(chǎn)生的原因。
圖片來源： CC0 Public Domain
7月17日，《Scientific Reports》雜志以“Differentially Methylated Genes in Saliva are linked to Childhood Stress”為題對這項研究進行了報道。“早期**壓力與疾病的發(fā)展息息相關(guān)，我們想知道一個人是如何變成另外一個人的。”主要作者、神經(jīng)外科研究員Ligia Papale介紹道，“在這項研究中，我們驚訝地觀察到了壓力兒童組與正常兒童組之間基因的差異。”
DNA的甲基化會引起DNA穩(wěn)定性及DNA與蛋白質(zhì)相互作用等的改變，從而控制基因表達。而在甲基化過程中，環(huán)境變化會刺激一種叫做甲基的特定分子附著到基因上的敏感位點。
“你吃什么、經(jīng)歷了什么以及鍛煉了多少，所有的這些都可以改變你的DNA甲基化水平。” 通訊作者、威斯康星大學麥迪遜分校神經(jīng)外科教授Reid Alisch說，“DNA甲基化并不會改變你的DNA，但是DNA甲基化的存在與否卻會改變你的DNA的使用方式，以及是否表達或表達多少基因。”
為了了解哪些基因?qū)嶋H上在操縱（人體）生物進程，研究人員收集并分析了來自22名9歲至12歲女孩的唾液樣本。他們發(fā)現(xiàn)，在122個基因中，高壓力兒童的DNA甲基化不同于低壓力兒童。
隨后研究小組又研究了基因是如何表達的，發(fā)現(xiàn)超過1400個基因表現(xiàn)出與女孩承受的壓力有關(guān)的表達差異，其中包括12個甲基化不同的基因。而這些不同甲基化和基因表達的結(jié)合正突出了一些已知在情緒和**疾病中起作用的基因。
值得注意的是，Alisch表示，隨著女孩年齡的增長，甲基化和基因表達的差異持續(xù)存在。 “我們發(fā)現(xiàn)，大約10年后，我們的基因組中仍有一些標記，告訴我們這里有創(chuàng)傷。這種創(chuàng)傷可能會使這個人在以后的生活中更容易受到二次創(chuàng)傷甚至更糟的行為改變的影響。” Alisch如是說。
“當然，這項發(fā)現(xiàn)或許可以找到兒童壓力導致社會或行為問題的機制。同時我們也標記了很多尚不清楚的基因，它們在與壓力有關(guān)的**疾病中或者在壓力反應(yīng)本身中發(fā)揮作用，其作用機制值得更多的研究。”
“未來，我們希望可以使用分子方法，利用這項研究中定義的一些基因，在個體層面上完善并提高個體化診療的精確度。” Alisch期望道。
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