糖尿病是全球最嚴重的公共衛(wèi)生問題之一。最新數(shù)據(jù)顯示，2017年全球成年糖尿病患者數(shù)量已超4億。5月10日，最新發(fā)表在Cell雜志上的一項研究稱，利用維生素D可保護β細胞，從而使糖尿病小鼠血糖恢復到正常水平。
β細胞是胰 腺中負責生產(chǎn)、儲存和釋放胰島素的一類細胞。當它的功能失調(diào)時，機體就不能生產(chǎn)胰島素來控制血糖，這就使得血糖水平會上升到危險甚至致命的水平。在題為“Vitamin D Switches BAF Complexes to Protect β Cells”的這篇論文中，來自美國Salk生物學研究所的科學家們報道了一種通過保護β細胞治療糖尿病的潛在新方法。
1.重要發(fā)現(xiàn)
具體來說，研究人員利用一個意想不到的來源——維生素D——實現(xiàn)了他們的目標。在細胞和小鼠模型中，維生素D被證明對治療受損的β細胞有好處。
論文的共同通訊作者Ronald Evans說：“先前，我們知道糖尿病是由炎癥引起的疾病。在這項研究中，我們發(fā)現(xiàn)，維生素D受體是炎癥和β細胞存活的重要調(diào)節(jié)因子。”
利用胚胎干細胞培育出的β細胞，Evans等鑒定出了一個名為iBRD9（a selective inhibitor of the bromodomain of BRD9，簡稱BRD9抑制劑）的化合物。當與維生素D聯(lián)合時，iBRD9似乎能夠增加維生素D受體的激活，從而改善β細胞的生存。在糖尿病小鼠模型中，這種聯(lián)合治療被證實能夠使動物血糖恢復到正常水平。
2.背后機制
論文的第一作者Zong Wei說：“這項研究是通過觀察維生素D在β細胞中的作用開始的。先前基于患者的流行病學研究表明，血液中維生素D濃度高與糖尿病風險降低之間存在相關性，但其背后的機制尚不清楚。”
在這項新研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)錄似乎與維生素D的這一益處有關。iBRD9與維生素D的聯(lián)合會使某些保護性基因表達的水平比在病變細胞（diseased cell）中高得多。激活維生素D受體能夠觸發(fā)這些基因的抗炎功能，幫助細胞在有壓力的條件下生存。
3.深遠影響
論文的共同通訊作者Michael Downes說：“通過使用在實驗室中開發(fā)出的篩選系統(tǒng)，我們已經(jīng)回答出了‘如何激活維生素D通路’這一謎題的一個重要部分。”
作者們認為，這一發(fā)現(xiàn)將產(chǎn)生非常深遠的影響。“在這項研究中，我們調(diào)查的是糖尿病，但由于維生素D受體是一個非常重要的受體，因此，對需要提高維生素D的其他治療（不局限于糖尿病治療）來說，它可能具有普遍性。舉例來說，我們特別有興趣在胰 腺癌中調(diào)查調(diào)節(jié)維生素D受體的影響。”參與該研究的Ruth Yu解釋道。（推薦相關閱讀：高水平維生素D或能降低患癌風險）
最后，研究人員強調(diào)，雖然iBRD9似乎不會對小鼠產(chǎn)生任何副作用，但在臨床試驗開始之前還需要做進一步的測試。
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